在一般情况下,生命力能保持十五年到一百年的种子就称为“长命种子”。
人们不禁要问,古莲子为什么有如此惊人的寿命呢?这也不奇怪,因为莲的果实是一种小坚果,每个果实包含一粒种子,果皮特别坚韧。皮的组织中有特殊的栅状细胞,胞壁由纤维素组成,胞壁外层的组织还有几丁质,这就使古莲子果皮完全或几乎完全不透水。因此说,古莲子有如此惊人的寿命,重要原因之一是有坚韧和特殊构造的果皮。
除此外,古莲子埋藏的自然环境也是个重要因素。实践证明,在正常情况下,种子在土壤中保存比在空气中保存的寿命要长。这是因为土壤温度变化的机会少,土温变化的幅度也较小。古莲子保存在1米左右深的泥炭层里,而泥炭的吸水防潮性能良好,再加上泥炭层上面又覆盖着很厚的泥土,因此古莲子几乎是处于一个密闭的环境。在这样的环境中,古莲子不具有生根发芽的条件,因而得以保存了生命力。再加上当地气温较低、雨量不多,这些或许就是贮藏了千年的古莲子能够存活至今的原因。
古莲子保持千年不坏,仍有生命力,并在适当的条件下能继续生长和繁殖后代的事实,对于研究生物休眠、延长植物种子的寿命和仿生学来说,都有着很重要的现实意义。
在辽东半岛普兰店附近泥炭层里的古莲子和在世界各地标本库里的古莲子,已经沉睡了千年之久,到底它还能继续睡几百年、几千年而不失去生命力呢?只有留待科学家们继续去研究了。