皂荚树，Gleditsia sinensis Lam. 豆科多年生植物，也叫“皂角树”，台树、悬刀，在我国有着广泛的分布。种子可食用，亦作药用，可祛痰、利尿、和血、润肺；皂刺用作中药材；果、叶可用于洗涤日化行业。落叶乔木，果实富有碱性，村人常用以洗涤衣衫，比当今的肥皂都好，能浸逸出洁白的泡沫，深洗的衣衫晾干之后散发着扑鼻的清香。捣碎了泡在水里，可以洗头发洗衣服。
皂荚刺即皂荚树的棘刺，为我国传统中药材，是中医治疗乳腺癌、肺癌等多种癌症常用的配伍药之一，被列为抗癌中草药。研究表明皂荚刺中含有黄酮类化合物为黄颜木素（即3，7，3' ,4' -四羟基双氢黄酮）、非瑟素（3，7，3'，4-四羟基黄酮），并含有无色花青素；此外，皂荚刺还含有酚类、氨基酸等。采用现代分离技术从皂荚刺分离制备医药中间体，是进一步提高皂荚资源利用价值的重要途径。皂荚是生态经济型多用途树种：耐旱、节水、根系发达；耐热、抗寒、较抗污染；固氮、适应性广、抗逆性强；生长较快、木材物理力学性质好、较坚硬。因而，皂荚又是天然林保护工程退耕还林的优选树种，能较好地改良土壤，用于松树混交可抑制松毛虫。世界上四十多个国家的皂荚种植已广泛用于防风固沙林、城乡景观林、农田防护林、草场防护林和工业原料林。由于皂荚生长速度相对较慢，皂荚挂果需3-5年长的时间，盛果期要8年才开始。
